Empresa naval pagará multa de US$ 2 milhões por poluição marinha

Uma empresa naval estrangeira que despejou barris de lixo e milhares de galões de água de esgoto no oceano ao largo da costa da Califórnia foi condenada a pagar milhões em multas, anunciaram autoridades norte-americanas na terça-feira.

A Zeaborn Ship Management concordou em pagar US$ 2 milhões em multas após descartar água oleosa de esgoto – uma mistura de água suja, lubrificantes, graxa, fluidos de limpeza e outros contaminantes – no oceano, de acordo com promotores federais.

“As descargas ilegais de petróleo podem causar danos significativos ao ambiente marinho”, disse o procurador interino dos EUA, Andrew Haden, para o Distrito Sul da Califórnia. “Continuaremos a salvaguardar os nossos oceanos através da aplicação vigorosa das leis ambientais. O caso de hoje é um reflexo desse compromisso.”

A empresa, com sede em Hamburgo, Alemanha e Singapura, admitiu ter despejado mais de 7.500 galões de água de esgoto do seu navio – chamado Star Maia – pelo menos quatro vezes entre junho e outubro de 2022, disse o Gabinete do Procurador dos EUA num comunicado. O material contaminado não foi processado através dos equipamentos de prevenção de poluição exigidos e foi falsamente registrado como tendo sido processado de forma adequada e segura, disseram os promotores.

A empresa também admitiu ter queimado lixo em barris no convés do Star Maia, incluindo papel, plástico e trapos oleosos, e despejado os barris no oceano, disseram autoridades. Zeaborn não registrou a queima ou descarte no livro de registro de lixo da embarcação, o que é legalmente exigido.

Zeaborn se declarou culpado de duas violações criminais da Lei de Prevenção da Poluição por Navios. O engenheiro-chefe da empresa, Constancio Estuye, e o capitão, Alexander Parreno, também se declararam culpados por seus papéis nos crimes ambientais, segundo autoridades.

Além de uma multa de US$ 1,5 milhão e um pagamento de serviço comunitário de US$ 500 mil direcionado à Fundação Nacional de Pesca e Vida Selvagem, a empresa cumprirá um período de experiência de quatro anos, disseram as autoridades. Durante esse período, quaisquer navios operados pela Zeaborn que façam escala nos portos dos EUA serão obrigados a implementar um plano de conformidade ambiental, disseram os promotores.

“O despejo ilegal de resíduos oleosos e lixo no mar representa uma séria ameaça à saúde e à viabilidade do ambiente marinho”, disse o procurador-geral adjunto, Todd Kim, da Divisão de Meio Ambiente e Recursos Naturais do Departamento de Justiça. “Esta acusação demonstra o nosso compromisso em garantir que aqueles que violam as leis ambientais sejam responsabilizados pela sua conduta criminosa.”

A poluição ambiental e o despejo ilegal de materiais contaminados por navios são um problema constante nas águas costeiras dos EUA.

Em 2017, a Princess Cruise Lines Ltd. pagou o que o Ministério Público dos EUA apelidou de pena recorde por crimes relacionados com a poluição deliberada de navios. A empresa foi multada em US$ 40 milhões por despejar ilegalmente resíduos contaminados com petróleo no oceano e falsificar registros para ocultar o despejo, disseram autoridades.

No início deste ano, um júri federal condenou um engenheiro-chefe de navio da Interunity Management por conspiração para obstruir a justiça, obstrução à justiça e falha na manutenção de um livro de registo petrolífero preciso. A água oleosa do esgoto foi despejada ilegalmente no oceano sem ser devidamente processada por um navio, disseram as autoridades, e as descargas não foram registradas conforme exigido por lei.

A empresa já havia se declarado culpada de acusações relacionadas ao incidente e foi multada em US$ 1,25 milhão e quatro anos de liberdade condicional.

Em 2017, milhares de voluntários em todo o mundo recolheram cerca de 20 milhões de lixo num único dia em praias e cursos de água. O item mais coletado foi uma bituca de cigarro, de acordo com o grupo sem fins lucrativos Ocean Conservancy. Seguiram-se 1,7 milhões de embalagens de alimentos e 1,6 milhões de garrafas plásticas de água.

Foi o primeiro ano em que todos os dez itens mais coletados foram feitos de plástico, observou a organização, um material que é incrivelmente prejudicial à vida marinha e pode levar centenas de anos para se decompor.