Três fatos sobre aquecimento elétrico na Califórnia

A Califórnia tem um longo caminho a percorrer se quiser eletrificar as casas.

Há duas semanas, um tribunal federal revogou a proibição de Berkeley ao gás natural em novos edifícios. Segundo o tribunal, proibições como esta são anuladas pela lei federal e, portanto, ilegais. A decisão levanta questões não apenas para Berkeley, mas também para outras mais de 70 cidades da Califórnia com políticas semelhantes.

Mas à medida que este “pau” vai desaparecendo, a “cenoura” da Lei de Redução da Inflação acaba de chegar. As famílias de rendimentos baixos e médios, por exemplo, poderão em breve ter acesso a descontos nos pontos de venda até 8.000 dólares na compra de uma nova bomba de calor. A Califórnia oferece subsídios adicionais de até US$ 3.000.

Estou muito curioso para ver como esses subsídios afetarão as escolhas. De certa forma, a Califórnia é um bom candidato para bombas de calor e outras formas de electrificação, mas, como enfatizo no post de hoje, o estado tem um longo caminho a percorrer em comparação com a maioria dos outros estados.

Fato 1: 28% dos domicílios da Califórnia têm aquecimento elétrico, em comparação com 40% em todo o país.

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Os EUA têm muito aquecimento elétrico. É a forma dominante de aquecimento doméstico em todo o Sudeste e é bastante comum no extremo norte, como Virgínia Ocidental, Maryland e Delaware.

Não tanto na Califórnia, no entanto. Com apenas 28%, a Califórnia está muito abaixo da média nacional (40%) e bem abaixo da média de todos os estados ocidentais (34%).

Particularmente impressionante é a comparação entre a Califórnia (28%) e o Oregon (48%). Com base apenas nos factores climáticos, teríamos esperado o padrão exactamente oposto para estes dois estados vizinhos.

Você já deve ter uma hipótese em mente. Chegarei lá, mas primeiro vamos examinar mais fatos.

Fato 2: 6% dos domicílios da Califórnia têm bomba de calor, em comparação com 15% em todo o país.

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Dos 3,7 milhões de lares da Califórnia com aquecimento eléctrico, apenas 800.000 têm bombas de calor. Para contextualizar, existem mais bombas de calor na Carolina do Sul (900.000) do que na Califórnia, apesar da população da Califórnia ser 6 vezes maior.

Embora apenas 6% dos domicílios da Califórnia tenham bomba de calor, a adoção varia entre 20% e 40% em todo o Sudeste. Na Flórida, por exemplo, 33% dos domicílios possuem bombas de calor. O Noroeste do Pacífico também tem maior adoção, 13% em Washington e 15% em Oregon.

Esta distinção entre bombas de calor e outras formas de aquecimento eléctrico (ou seja, resistência eléctrica) é crítica do ponto de vista climático. Com um kWh de eletricidade, o aquecimento por resistência elétrica fornece um kWh de calor, enquanto uma bomba de calor fornece 2, 3 ou mesmo 4 kWh de calor. Isto significa que, desde que a rede eléctrica seja servida por centrais eléctricas alimentadas a combustíveis fósseis, uma bomba de calor pode fornecer o mesmo calor que o aquecimento por resistência eléctrica com uma fracção das emissões.

Assim, a maioria dos estudos de descarbonização conclui que as bombas de calor desempenharão um papel crucial na redução das emissões de carbono. Um relatório recente da Agência Internacional de Energia, por exemplo, conclui que a adopção global de bombas de calor terá de mais do que duplicar até 2030 para cumprir os objectivos de redução de carbono definidos pelo Acordo de Paris.

E não se trata apenas de aquecimento ambiente.

Fato 3: 21% dos domicílios da Califórnia têm um aquecedor elétrico de água quente, em comparação com 47% em todo o país.

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Os californianos também são muito menos propensos a usar eletricidade para aquecimento de água quente. Como Max escreveu há cerca de duas semanas, as famílias americanas utilizam grandes quantidades de energia para aquecimento de água e, na Califórnia, é muito mais provável que esta energia venha do gás natural.

Surpreendentemente, se você classificar todos os estados em termos de aquecimento elétrico de água quente, a Califórnia ocupa o 47º lugar entre 50. Em todo o Sudeste, as famílias têm aproximadamente quatro vezes mais probabilidade de ter aquecimento elétrico de água quente, por exemplo, Flórida (88%), Carolina do Sul (77%), Carolina do Norte (75%).

Além do aquecimento de ambientes e de água, esse mesmo padrão também se aplica a fogões e secadoras. Vou poupá-los dos detalhes, mas analisei os dados e as famílias da Califórnia também são muito menos propensas a usar eletricidade para esses outros aparelhos, todos os quais recebem cada vez mais subsídios federais e estaduais disponíveis.