EPA rejeita o ar da Suncor

Em um movimento raro, a Agência de Proteção Ambiental anunciou na terça-feira que se opõe a uma das novas licenças de qualidade do ar da Suncor Energy e a enviou de volta aos reguladores ambientais do Colorado para fazer mudanças que limitariam ainda mais a poluição proveniente da refinaria de Commerce City.

É a segunda vez que a EPA rejeita a licença aérea do Título V para a Planta 2 da Suncor, que é uma das três fábricas no local que refina petróleo em gasolina e outros combustíveis. A objecção não significa que a fábrica tenha de encerrar e que a Suncor possa continuar a operar sob a sua antiga licença até que a nova seja resolvida.

A objecção surge depois de vários grupos ambientalistas, liderados pela Earthjustice e 350 Colorado, terem apresentado petições no Outono passado pedindo à agência federal que reconsiderasse a licença porque não fez o suficiente para limitar a poluição da Suncor.

A medida responsabilizará mais a Suncor por seu histórico de violações e fortalecerá a capacidade do governo estadual e federal de regular sua poluição no futuro, disse Ian Coghill, advogado sênior do Rocky Mountain Office da Earthjustice.

“Suncor é uma das maiores fontes de poluição no estado”, disse Coghill. “É bem no meio de uma área residencial. As pessoas que vivem por lá têm lidado com o que a Suncor vem lançando há décadas.”

Os representantes da Suncor não responderam a uma consulta do The Denver Post sobre a decisão da EPA.

O Departamento de Saúde Pública e Meio Ambiente do Colorado disse que ninguém da equipe estava disponível para uma entrevista na terça-feira, mas a porta-voz Kate Malloy emitiu um comunicado dizendo que a agência estava revisando a decisão da EPA e trabalharia com as pessoas afetadas para desenvolver uma licença mais forte.

A EPA está orientando o departamento de saúde do estado a determinar se são necessários requisitos operacionais adicionais para garantir que a Suncor cumpra os limites de emissão de monóxido de carbono e poluição visível, como fumaça, enxofre e partículas da unidade de craqueamento catalítico fluido da Planta 2, que é usado para converter petróleo bruto em produtos petrolíferos, como gasolina.

Essa unidade tem sido um problema há anos e viola consistentemente os padrões de licença existentes da Suncor, disse Coghill. A nova licença poderia forçar a empresa a resolver esses problemas contínuos.

“Este é realmente um grande negócio”, disse Coghill.

A EPA também quer que o departamento de saúde do estado revise as modificações anteriores feitas nos equipamentos da fábrica e determine se novos requisitos devem ser implementados, disse o comunicado à imprensa.

No passado, o estado não exigia que a Suncor obtivesse licenças sempre que realizava manutenção ou atualizava equipamentos na fábrica. A Divisão de Controle da Poluição Atmosférica do estado, que está sob a supervisão do departamento de saúde, disse anteriormente que não tinha autoridade para revisar e aprovar esses planos.

“A EPA rejeitou categoricamente isso aqui”, disse Coghill.

KC Becker, que lidera o escritório da Região 8 da EPA, que cobre o Colorado, disse que a agência estava priorizando a melhoria da qualidade do ar para aqueles que vivem perto da refinaria.

“Melhorar a qualidade do ar para as comunidades carentes afetadas pelas emissões atmosféricas prejudiciais da refinaria Suncor é uma prioridade compartilhada pela EPA e pelo CDPHE”, disse Becker em um comunicado à imprensa. “A EPA continuará a trabalhar com o Colorado para garantir a conformidade da refinaria com as leis e regulamentos e proteger a saúde dos residentes próximos.”

Os ambientalistas que faziam parte da coligação liderada pela Earthjustice ficaram satisfeitos com a decisão da EPA.

Ramesh Bhatt, presidente do Comitê de Conservação do Colorado Sierra Club, disse que seu grupo estava satisfeito com o fato de a EPA estar pressionando os reguladores estaduais para tornar as condições de licenciamento mais rigorosas.

“A poluição desenfreada de Suncor já dura décadas e as pessoas da região estão sofrendo”, disse Bhatt em comunicado enviado por e-mail. “Isso não pode continuar. É hora de as agências estaduais e federais intervirem e forçarem a Suncor a limpar sua atuação.”