Setor siderúrgico da China investe US$ 100 bilhões em carvão

A China produz atualmente mais de 1 bilhão de toneladas de aço bruto anualmente, o que representa mais da metade da produção mundial de aço. O domínio do método de altos-fornos à base de carvão e forno de oxigénio básico (BF-BOF) no setor siderúrgico chinês, juntamente com a sua grande escala, apresenta desafios significativos para os esforços de descarbonização. O carvão é queimado para retirar o oxigênio do minério de ferro e esse processo gera emissões substanciais de carbono. A transição para baixas emissões de carbono do setor siderúrgico chinês é essencial para a meta de neutralidade carbónica da China até 2060, bem como para a descarbonização do setor siderúrgico mundial. A descarbonização profunda exigiria investimentos substanciais em tecnologias de produção de aço com emissões zero, bem como a desativação antecipada de instalações com utilização intensiva de carbono, mas o excesso de capacidade persistente do setor e a fraca rentabilidade estão a complicar a transição para métodos de produção de aço mais limpos.

O último relatório do Centro de Pesquisa sobre Energia e Ar Limpo (CREA) sobre o setor siderúrgico na China revela que a produção de aço bruto da China diminuiu desde 2021 devido ao controle da produção pelo governo e ao declínio na demanda a jusante. Contudo, os novos investimentos na capacidade siderúrgica ainda não se ajustaram à nova realidade. A expansão da indústria siderúrgica chinesa demonstra uma estreita correlação com o desenvolvimento económico do país. Os investimentos excessivos inundaram persistentemente a indústria, transformando a habitual situação de excesso de capacidade cíclica e de curto prazo num problema de excesso de capacidade prolongado e persistente, referido como excesso de capacidade estrutural.

As consequências deste excesso de capacidade têm um impacto significativo na rentabilidade do setor porque as empresas siderúrgicas consideram difícil operar de forma sustentável a níveis inferiores a aproximadamente 80% de utilização da capacidade.

Há uma necessidade urgente de alinhar os investimentos em novas capacidades de produção no sector siderúrgico com o objectivo de atingir o pico e reduzir as emissões de CO2 antes de 2025.

1º de agosto de 2023

Xinyi Shen, pesquisadora, CREA; Lauri Myllyvirta, analista líder, CREA

China